La violence exercée par le partenaire au sein de la famille se présente sous la forme d'un ensemble de comportements qui tendent à établir et à entretenir le contrôle sur la femme et parfois sur les enfants. Il s'agit de véritables stratégies visant à exercer un pouvoir sur l'autre personne, en utilisant différents types de comportements, comme détruire des objets ou tuer des animaux appartenant à la femme, dévaloriser ou dénigrer ses comportements et ses façons d'être, menacer de violence, imposer des contrôles ou des limites quant à ses rencontres avec ses amis ou parents et à ses sorties, faire des scènes violentes de jalousie complètement immotivées, traiter la partenaire comme une domestique etc. Différentes formes de violence (la violence verbale, psychologique, économique, l'intimidation, les menaces) contribuent à créer un climat de tension permanente, de peur, de véritable terreur, dans lequel l'exercice de la violence physique ou sexuelle peut intervenir même de manière sporadique ou raréfiée, tout en étant extrêmement efficace en tant qu'éventualité constamment présente (roue du pouvoir et du contrôle).
Escalade de la violence :
Généralement, la violence s'installe progressivement, voire de façon insidieuse. Elle débute par des remarques vexantes, des cris, des insultes et n'est pas toujours repérée à ce stade, même par la victime. Puis les choses s'aggravent, les coups apparaissent jusqu'à aboutir parfois à la mort par homicide ou suicide. Toutefois, dans certains cas violences physiques et violences psychologiques apparaissent simultanément.